Впервые с большими цензурными сокращениями напечатана в «Сборнике товарищества «Знание» за 1909 год», книга двадцать седьмая, СПб, 1909, с подзаголовком «Повесть». Одновременно полностью напечатано отдельной книгой издательством И.П.Ладыжникова, Берлин (без обозначения года издания).
Над повестью «Лето» М.Горький работал в первой половине 1903 года. Из письма М.М.Коцюбинского к жене от 20 июня (ст.ст.) 1909 года видно, что М.Горький закончил повесть в июне 1909 года и 20 июня читал её на о.Капри своим друзьям и знакомым (Сб. «О. М.Горький i М.М.Коцюбинський. Збiрник матерiалiв», Киiв 1937, стр.53).
М.Горький считал повесть «Лето» одним из набросков к задуманной, но не осуществлённой им повести «С Ы Н». В письме к В.А.Десницкому он сообщал:
«Предполагалось после «Матери» написать «Сын»; у меня были письма Заломова из ссылки, его литературные опыты, знакомства с рабочими обеих партий и с крупнейшими гапоновцами: Петровым, Инковым, Черемохиным, Карелиным, впечатления лондонского съезда, но всего этого оказалось мало. «Лето», «Мордовка», «Романтик», «Сашка» (рассказ "Лёгкий человек" - Ред.) - можно считать набросками к «Сыну»...» (В.Десницкий. М.Горький. Гослитиздат, Л. 1940, стр.263).
января 1910 года. В докладе говорилось: «В прилагаемом повествовании автор, по своему обыкновению, преподносит читателям свои пересказы на освободительные темы, причём в книжке, конечно, нет недостатка в суждениях социалистических, бунтовских и антимилитарных... На стр. 77, 82, 83, 87, 116, 122 автор выражает своё сочувствие революционерству, отрицает законы, даже восхваляет Стеньку Разина и Емельяна Пугачева, духовных праотцев русской революции. Полагал бы, что книжка должна быть запрещена ввиду её совершенно определённого направления...» (Сб. «М.Горький. Материалы и исследования». М.- Л. 1941, т.III, стр.429 - 430).
Значительные изъятия были сделаны в повести общей и военной цензурой при публикации её в четырнадцатом томе собрания сочинений М.Горького, издание «Жизнь и знание», Петроград 1916.
Повесть включалась во все собрания сочинений.
Печатается по тексту хранящейся в Архиве А.М.Горького машинописной копии,
подготовленному автором для двадцать седьмой книги «Сборника товарищества «Знание» за 1909
год», с восстановлением всех цензурных изъятий по изданию И.П.Ладыжникова.