Впервые напечатано в газете «Правда», 1938, номер 85 от 27 марта, и в литературно-художественном альманахе «Год двадцать первый. Альманах тринадцатый», Гослитиздат, М. 1938.
Публикация в альманахе сопровождается примечанием И.П.Ладыжникова, издателя и помощника М.Горького. В примечании И.П.Ладыжников даёт краткие сведения о сохранившейся рукописи, содержащей начало сценария «На дне» для «немой» кинопостановки. Сообщив, что намерение написать сценарий «На дне» возникло у М.Горького после неоднократных обращений к нему за разрешением переделать для кино пьесу «На дне», И.П.Ладыжников продолжает:
«В процессе работы над сценарием у Горького явилась мысль дописать новые сцены, в которых он задумал дать характеры типов - Луки, Сатина, Барона, Насти, Василисы, Костылёва и других, - какими они могли быть в жизни до того, как оказались «на дне», - кем они были, как жили, чьи интересы защищали.
Эти новые сцены Алексей Максимович и назвал «По пути на дно».
Написаны сцены были, как можно предполагать, в период времени между 1928 - 1930 годами.
Рукопись «По пути на дно» не была закончена, так же как и сценарий не был дописан».
Рукопись сценария «На дне», о которой идёт речь в примечании И.П.Ладыжникова, озаглавлена «Надписи». Она содержит реплики действующих лиц пьесы «На дне», воспроизводящие полностью или с перестановками, сокращениями и небольшими изменениями реплики из первого действия пьесы «На дне».
В собрания сочинений сценарий «По пути на дно» не включался.
идёт подряд. Во втором эпизоде автором пропущены при нумерации сцен цифры V и XI. В публикуемом тексте сцены пронумерованы подряд.