Максим Горький — личность колоритная не только в рамках литературы, но и в рамках истории. Настоящее имя писателя и драматурга — Пешков Алексей Максимович. Родился он в довольно простой семье, правда, единого мнения о том, кем работал отец Алексея, нет. Одни биографы склоняются к тому, что он был столяром-краснодеревщиком, другие утверждают, будто он был управляющим астраханской конторы в пароходстве Колчина. Одно известно точно: уже к 11-ти годам Алексей стал сиротой, и его воспитание легло на плечи бабушки и дедушки, бывшего бурлака.
Как такового образования Горький не получил. Он лишь окончил ремесленную школу и очень рано начал работать. Такая вынужденная ситуация закалила его характер, воспитала в нем бунтарский дух, о котором вскоре узнали многие. Алексей Максимович пытался поступить даже в Казанский университет, но попытка эта успехом не увенчалась. При этом он всегда демонстрировал живой ум и тягу к самообразованию, именно поэтому марксистская литература поддалась ему довольно легко.
Свою литературную карьеру Максим Горький начал в провинциальной газете. Один из ранних псевдонимов писателя — Иегудиил Хламида. Известный всем псевдоним «Горький» появляется только в 1892 году: именно так было подписано произведение «Макар Чудра».
Наиболее плодотворным творческим периодом для писателя стал промежуток с 1897 по 1901 год. Вершиной раннего творчества автора является пьеса «На дне». В 1902 году она была поставлена на сцене Московского художественного театра. Это стало возможно благодаря усилиям небезызвестного Станиславского. Пьеса имела ошеломительный успех и неоднозначную трактовку. Через год после российской премьеры она была вновь показана на большой сцене, на этот раз в Германии. Публика театра «Kleines Theater» в Берлине приняла премьеру так же бурно, как и российская. Ни одно из более ранних или поздних произведений Горького не получило такой большой популярности.
Как и у многих талантливых людей, жизнь Горького не была лишена скандалов. Один из наиболее известных связан с актрисой Андреевой. Мария Федоровна путешествовала вместе с писателем по Америке, и в каждой новой компании Максим Алексеевич представлял ее как свою законную супругу. Когда же в посольстве узнали, что Андреева состоит в законном браке совершенно с другим человеком, разразился нешуточный скандал. Современники говорили, что даже владельцы американских отелей не соглашались пускать «незаконную» пару на ночлег.
Жизнь Горького была насыщенной и неоднозначной. Одно ясно точно: не будь в российской действительности такой личности, литература потеряла бы многое.