Впервые напечатано в журнале «Красная новь», 1923, номер 2 за март — апрель; номер з за май; номер 4 за июнь — июль, в цикле «Автобиографические рассказы». В цикл входили произведения: «Время Короленко», «В.Г.Короленко», «О вреде философии», «Мои университеты», «Сторож», «О первой любви». В каждом номере публикация сопровождалась указаниями: «Продолжение следует», «Продолжение»; предпоследняя публикация заканчивалась указанием: «Окончание следует». Отдельной книжкой повесть впервые вышла в издании «Книга», 1923.
Первое упоминание о работе над повестью имеется в письме М.Горького М.Ф.Андреевой от 28 февраля 1922 года. Позднее, в письме Г.Д.Уэллсу (от 16 апреля 1922 года), М.Горький также сообщает, что, живя в Шварцвальде, он в течение трёх месяцев (январь — март) писал третью часть автобиографии (Архив А.М.Горького).
Четвёртого августа 1925 года, отвечая на вопрос своего знакомого А.Е.Богдановича: будет ли он продолжать свои воспоминания? — М.Горький писал: «Об А.М.Калюжном, Афанасьеве, Ланине у меня написано много, но... печатать не стану, может быть, удастся переделать» (Архив А.М.Горького). В том же письме, имея в виду свои воспоминания о 1890-х годах, М.Горький сообщал: «Написать об этих годах я мог бы и ещё много, но сознательно придушил себя, ибо питаю намерение написать нечто вроде хроники от 80-х годов до 918-го («Жизнь Клима Самгина». — Ред.). Уже пишу» (Архив А.М.Горького).
Повесть «Мои университеты» отражает казанский период жизни М.Горького (1884—1888 годы).
В ряде писем и литературных статей М.Горького содержатся ценные воспоминания о характере политических кружков, в которых участвовал писатель. Так, например, в письме А.А.Белозёрову от 24 апреля 1927 года М.Горький, характеризуя руководителей различных нелегальных кружков в Казани 1880-х годов, говорит о кружке Н.Е.Федосеева: «Сергей Григо[рьевич] Сомов — бывший ялуторовский ссыльный, организатор революционного эклектического кружка в Казани, друг Каронина-Петропавловского, П.Ф.Кудрявцев был членом народнического кружка Попова. В Казани того времени существовал чисто марксистский кружок Федосеева» (Архив А.М.Горького).
провозглашать свою принадлежность к марксистскому направлению. Помню, что на этой почве началась его полемика с Н.К.Михайловским (см. статью М.Горького о нём), который отвечал ему в «Русском богатстве» на одно из его нелегальных писем... Федосеев пользовался необыкновенной симпатией всех его знавших, как тип революционера старых времён, всецело преданного своему делу...
Во всяком случае, для Поволжья и для некоторых местностей Центральной России роль, сыгранная Федосеевым, была в то время замечательно высока, и тогдашняя публика в своём повороте к марксизму несомненно испытала на себе в очень и очень больших размерах влияние этого необыкновенно талантливого и необыкновенно преданного своему делу революционера» (В.И.Ленин, Сочинения, изд. 4-е, т.33, стр.414—415).
«Мои университеты» принадлежали к числу любимых В.И.Лениным произведений М.Горького. 28 января 1924 года, рассказывая о последних днях жизни Владимира Ильича Ленина, Н.К.Крупская писала М.Горькому: «По вечерам я читала ему книги, которые он отбирал из пачек, приходивших из города. Он отобрал Вашу книжку «Мои университеты». Сначала он попросил прочесть ему о Короленко, а потом «Мои университеты» (журнал «Октябрь», 1941, кн.6, июнь, стр.20).
В статье «Что нравилось Ильичу из художественной литературы?» Н.К.Крупская рассказывает: «Последние месяцы жизни Ильича. По его указанию я читала ему беллетристику, к вечеру обычно. Читала Щедрина, читала «Мои университеты» Горького»
(Сб. «Ленин о культуре и искусстве», «Искусство», М. 1938, стр.121). В статье «Ленин и Горький» Н.К.Крупская писала о В.И.Ленине: «...помню, как слушал он «Мои университеты» в последние дни своей жизни» («Комсомольская правда», 1932,номер№ 222 от 25 сентября).
Печатается по авторизованному тексту корректуры шестнадцатого тома собрания сочинений в издании «Книга» (Архив
А.М.Горького).