Начало [середина] ноября 1899, Н. Новгород.
Глубокоуважаемый
Анатолий Фёдорович!
Позволяю себе обратиться к Вам с большой и важной для нас, нижегородцев, просьбой. Существует у нас «О-во поощрения высшего образования» (легальное демократическое общество, возникшее в Н.Новгороде в 1894 г.; оказывало материальную помощь революционно настроенному студенчеству. – Ред.), кое и просит Вас убедительно и покорно - не приедете ли Вы в Нижний прочитать о Гаазе? (Гааз Ф.П. (1786-1853) - врач-филантроп; будучи старшим врачом московских тюремных больниц, стремился облегчить участь заключённых и ссыльных. Лекция А.Ф.Кони, напечатанная впервые в виде очерка в журнале "Вестник Европы" (январь-февраль 1897), воспринималась в то время как обличение варварских тюремных порядков царской России. – Ред.).
решили мы устроить ряд чтений.
22-го приедет Сеченов прочитать что-нибудь в пользу Общества. (Великий русский учёный, "отец русской физиологии" И.М.Сеченов (1829-1905) приехал по просьбе М.Горького в Н.Новгород 25 ноября 1899 г. В тот же день он прочёл лекцию на тему: "О двух законах, которыми управляется и органическая и неорганическая природа нашей планеты, - сохранение вещества и сохранение энергии" – Ред.). Затем меня просили обратиться к Вам, чтоб узнать, можете ли Вы помочь нам, провинциалам.
Памятуя Ваш отзыв о провинции, я надеюсь, что Вы - если будет возможно для Вас - приедете к нам. Помимо целей Общества, за которое я ходатайствую, я имею в виду ещё следующее, быть может более важное, соображение: о Гаазе нужно читать всюду, о нём всем нужно знать, ибо это более святой, чем Феодосий Черниговский (Ред.). Мы, провинциалы, по силе того «некогда», о котором Вы говорили, часто не успеваем хорошенько разобраться в том, кто истинно свят - Феодор или Феодосий, - и чтим идолов, не зная бога. «Некогда» - огромная сила, как Вы знаете, и это тёмная сила, - ослепляя людей, она мешает им видеть горе ближнего и живое дело помощи ему. А Ваше слово о Гаазе - есть свет кроткий и ласковый, как сияние евангелия. Вы простите меня, Анатолий Фёдорович, за то, что я так пространно разговорился. Вы и без моих слов поймёте, как нужно, по нашим дням, как необходимо говорить о Гаазе живым, в плоть и кровь облечённым словом, исходящим из уст такого человека, как Вы.
Вы поймёте и то, что я не льщу Вам, говоря так о Вас, - зачем бы я льстил? Я просто пользуюсь случаем сказать Вам, что глубоко. уважаю Вас и вижу - с радостью - человека там, где обыкновенно - нет людей.
Простите - может быть, это грубо. Но я давно Вас знаю, читал Вас и всегда удивлялся Вам, слушая рассказы о Вас. От всего сердца желаю Вам здоровья и бодрости духа. Благодарю за то, что Вы дали мне возможность увидеть Вас. Жду ответа на просьбу мою. В случае Вашего согласия, О-во пригласит Вас официальным порядком от своего имени, а теперь оно не решилось беспокоить Вас.
Очень прошу, Анатолий Федорович, - буде есть у Вас возможность - приезжайте! Как это хорошо будет для всех нас!
А.Пешков
Алексей Максимович Пешков.